寅时三更的梆子声碾过青瓦时，萧云天将铜钥匙拍在郭启掌心。
窗缝里漏进的雾气沾湿他袖口暗纹，\"查清祠堂地砖下埋着什么，找两个哑巴匠人。\"
\"那盐市这边......\"郭启攥紧钥匙，瞥见街角铜锣架下新结的蛛网。
\"巡盐卫换三班岗，卯时开市前我要看到盐仓的底单。\"萧云天扯下玉佩塞进木匣，玉穗上的银丝在烛火里绷成笔直的线。
他想起大姐及笄那年，也是这样寒雾弥漫的冬夜，缠臂金压着红绸裹住祠堂梁柱。
晨光初现时，盐市街的青石板还凝着霜。
萧云天踩着新制的公平秤走过长街，秤杆上未干的红漆蹭在他皂靴底。
十步外的茶摊前，三个粗布短打的汉子正往盐袋里掺砂，瞥见官服衣角时突然打翻茶碗。
\"大人明鉴！\"为首的汉子扑跪在地，盐粒从指缝簌簌掉落，\"陈记盐行说新规要抽三成利，不掺砂连本钱都......\"
萧云天的剑鞘压住那人肩头，瞥见盐袋内侧绣着半片鱼鳞纹。
这是赵小盐商上个月刚换的标记，此刻却出现在陈大盐商雇的脚夫身上。
他忽然想起昨夜飘进炭盆的残章，墨迹里浮动的冬至历书与鱼鳞纹竟有七分相似。
\"带他们去西市口。\"萧云天踢开掺砂的盐袋，暗红砂砾里混着几粒青金石碎末——这是从北疆私盐贩子手里流出来的东西。
郭启擦着汗跑来时，正撞见三个盐贩被捆在拴马桩上。
晨雾里飘来焦糊味，有人把掺砂盐倒进铁锅翻炒，青金石遇火炸开的脆响惊飞檐下麻雀。
\"查到了。\"郭启压低声音，\"祠堂第三块地砖下埋着......\"
萧云天突然抬手，街尾传来铜锣落地的闷响。
孙监管提着断成两截的红绸追过来，身后跟着个满脸煤灰的孩童：\"有人往水井里扔谣帖！\"
泛黄的宣纸在萧云天掌心皱成团，上面用朱砂歪歪扭扭写着\"新规加税，盐价翻倍\"。
墨迹里混着松脂，与昨夜信笺上的水痕如出一辙。
他摸到系统光幕微微发烫，积分槽涨了半格——果然有人在刻意制造恐慌。
\"东市十三家盐铺的掌柜都在打听何时涨税。\"郭启扯开衣领，露出昨夜追查黑影时被瓦片划破的伤口，\"陈大盐商家的马车，寅时末往城南跑了三趟。\"
萧云天抓起掺砂盐里的青金石碎末，突然想起什么似的疾步走向盐仓。
新换的铜锁上留着新鲜指印，守仓的老吏蜷在墙角打鼾，脚边酒坛还冒着热气。
他抽出佩剑挑开仓门麻绳，成堆盐包缝隙里露出半截鱼鳞纹布袋。
\"让巡盐卫封住四个城门。\"萧云天剑尖抵住老吏咽喉，\"给你半盏茶时间，想清楚昨夜收了多少银钱买酒。\"
辰时的日头爬上盐市牌坊时，二十八个造谣的乞丐在码头捆成一串。
他们怀里搜出的银锭都带着陈记盐行的火漆印，有个机灵的乞丐突然嚷起来：\"城南说书先生得了整匣银锞子！\"
萧云天站在盐仓屋脊上，看着百姓们围着公平秤窃窃私语。
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