宅邸周围的空地上横七竖八地躺着骑士和士兵，部分阵型已然溃散。
身着黑色制服的身影如死神般伫立其中。
混乱的中心，是惊恐万分的领主。
作为“关闭巢穴入口行动”的一部分，歼灭小队与统治埃尔梅斯特领地的领主对峙，就其领地内的怪异事件以及魅魔的存在对他进行质问。
一番激烈搏斗后，歼灭小队获胜。
如今被逼入绝境的领主，对所有指控一概否认，并坚决拒绝歼灭小队对其领地展开全面调查的要求。
即便出示了盖有二王子印章的搜查令，他仍摇头表示这很可能是伪造的，坚称只有王子亲自前来传达，他才会相信。
这纯粹是顽固的抗拒。
领主脊梁上冷汗直冒，两侧歼灭小队成员带来的压迫感令他几近窒息。
鉴于他的顽固态度，他极有可能与魅魔勾结。
毕竟，大家心里几乎笃定（至少有九成把握），尤其是在他竟敢对小队动手之后。
然而，没有确凿证据，一切都只是猜测。
对方是位贵族，而歼灭小队的行动权限有限。
在缺乏证据的情况下贸然行事，只会引发麻烦。
塞里斯轻声问道：
“我们该怎么办……前辈？”
“得有人主动采取行动。有谁自愿吗？”
尤里·兰斯特话音刚落，歼灭小队的几名成员便举起了手。
其中就有那位曾给男孩提过建议的独眼老人。
尤里挑中了他。
“拉特。你准备好退休了吗？”
“是啊，我该做的都做了，生活开始变得无趣。而且我也厌倦了把指导新人当爱好。是时候离开了。”
独眼老人抽出匕首，向前迈出一步。
他的家人死于一名残忍的连环杀手之手，十年前复仇成功后，他才寻得一丝安宁。
人生使命已然完成，此后漫长的岁月里，失去亲人的痛苦如影随形。
他已无力再建立新的人际关系，也无法重新寻觅幸福。
燃尽的火焰无法再次燃起。
老人身心俱疲。
但无论苦难持续多久，一切终有尽头。
似乎他的时刻终于来临，他一边走向埃尔梅斯特领主，一边给后辈提了些建议。
“兰斯特。”
“是，拉特。”
“你……曾经离开过歼灭小队。这让我很震惊。像你这么心狠手辣的人居然能逃离这个地方……我感到很欣慰。”
她的离开给他们所有人带来了一丝希望。
如果像尤里·兰斯特这般冷酷无情的人……都能离开，去追寻平静、幸福的生活，那么或许他们其他人也有机会。
这意味着，即便那些为了复仇而放弃自我的人……如果再给他们一次机会，或许他们仍能找回曾经抛弃的自我，仍能找到幸福。
“但是……你又回来了。为什么回来？”
“因为机会来了。”
“你不该回来的。再次看到你的脸，我都失去活下去的动力了。”
“我不会为此道歉。大家，转过身去。”
唰。
所有身着黑色制服的队员同时转身。
这群人此刻宛如一道厚重的黑色帷幕。
在那道黑暗的帷幕之后，独眼老人开始了他“自发的个人行动”。
“你……你打算干什么……？！”
“除非你坦白交代所知的一切，并交出所有权力，卸下所有负担，否则你在来世都不得安宁。就从你的手指开始吧。”
“你竟敢对一位贵……贵族动手！拦住他！拦住这个混蛋！这种眼不见为净的鬼把戏太荒谬了！！”
一声尖叫划破长空。
当歼灭小队其他人毫无防备地稍作休息，还没来得及察觉之时……这位前歼灭小队成员，独眼老人，残忍地杀害了埃尔梅斯特领主。
等歼灭小队赶到现场时，已是鲜血四溅。
“你为什么这么做？”
“我就是这么痛恨这些贵族混蛋。”
他发出一阵咯咯的笑声。
独眼老人供认不讳，声称自己的罪行纯粹源于对贵族的仇恨，并自愿自首。
歼灭小队将他逮捕并暂时关押。
很快就发现了埃尔梅斯特领主与黑暗巫师团伙密切勾结的证据。
但这是否能成为杀人的正当理由，仍未可知。
贵族们可能会联合起来谴责这一事件，以此为借口削弱帝国的权威，哪怕只是一点点。
他们很容易就会愤怒地表示，未经适当调查就拔刀相向，是对他们身份地位的严重侮辱。
如果争议升级，各方就责任归属争论不休，这位老人将会被绞死。
他会平静地闭上眼睛迎接死亡。
这就是歼灭小队处理麻烦的方式。
===============================================================
不受道德或规章制度的束缚，歼灭小队行动迅速。
通过对领主的严刑逼供，他们得知“巢穴”的入口位于埃尔梅斯特女神宗教教堂下方。
小队毫不犹豫地冲进了教堂。
他们强行穿过惊慌失措的修女和信徒，迅速制服了那位满脸困惑、挥舞着双手的牧师。
“你……你们想干什么……女神在看着呢——呃！”
“第一小队，负责审讯。第二小队，跟我来。我们继续推进。”
“是，长官！”
砰。
尤里·兰斯特猛跺地面，将自己的感官提升到极致。
她感受到下方空间传来的震动。
入口就隐藏在女神雕像之下。
肯定有个秘密机关——也许转动某个烛台就能露出地下通道。
但还有个更简单的办法。
“准备引爆。”
“准备引爆！”
几名队员取下随身携带的自爆卷轴，贴在女神雕像上。
他们毫不迟疑地要摧毁它。
此时，被这群身着黑色制服的小队突然闯入惊得目瞪口呆的居民们，开始强烈地感受到危险，纷纷开始逃窜。
倒计时结束后，他们激活了卷轴。
轰——！！
女神那慈祥的面容被炸成数十块碎片，散落在地。
一些较为脆弱的修女甚至因这亵渎神灵的惊人一幕而昏厥过去。
尤里·兰斯特一脚踢开雕像的残骸，再次跺地。
随着一声脆响，隐藏的通道显露出来。
刺鼻的霉味钻进她的鼻子，她不禁皱了皱眉头。
他们向下走去。
他们凭借敏锐的感官，无需火把，沿着黑暗的楼梯前行。
这里是黑暗巫师和魅魔的关键设施，他们深知在一个为巫师精心准备的空间里，巫师能变得多么强大。
就连疯狂巫师在他构建了自己世界的实验室里，都展现出近乎神一般的全能。
尤里·兰斯特对那个虚拟世界仍记忆犹新。
尽管他经验不足，但还是骗过了已达到羽化后期的伊莱恩·克劳恩。
如果他心怀恶意，她根本毫无胜算。
这个地方也不会例外。
前方很可能潜藏着数十个陷阱和危险。
一条长长的、砖砌的走廊出现在他们面前。
“前辈，我检测到一件神器的反应。这是个高级陷阱，我们的装备无法解除。”
“是吗。”
尤里·兰斯特将目光投向之前被她打得半死的男孩。
男孩从头到脚缠着绷带，因内心深处的恐惧而瑟瑟发抖。
她用眼神默默传达着信息。
如果你鄙视那些贪生怕死的懦夫，现在就是证明你不是其中一员的机会。
“……”
男孩呼吸急促。
她实际上是在命令他走进检测到陷阱的走廊——这是在派他去执行自杀任务。
他的身体像风中的树叶般颤抖，一股麻痹的恐惧顺着脊梁骨蔓延开来。
尤里轻声问这个颤抖的男孩：
“你失去勇气了吗？”
“……我……我……”
看到这一幕，塞里斯怒不可遏。
都夸下海口了，现在却贪生怕死？她恶狠狠地骂道：
“都走到这一步了还犹豫，真是可悲。你之前还敢挑战前辈，现在……前辈，我直接把他扔进去怎么样？”
尤里抬手示意塞里斯闭嘴，冷漠地说道：
“脱下制服，回到上面去。我的朋友曾说过，每个人都应该有第二次机会。”
意思很明确。
如果你做不到，就离开歼灭小队。
妙笔阁小说网